Le calque est utilisé afin de pouvoir réaliser ensuite une reproduction d'un extrait de la fresque. Le fresquiste se sers à la fois du calque et de photographies pour reproduire l'oeuvre.
Le calque sert essentiellement à réaliser un poncif : esquisse ou modèle dessiné piqué de trous sur ses lignes principales et destiné à être reporté sur un support (celui de l'œuvre à exécuter) au moyen d'une ponce. (La poudre, en passant par les trous, reproduisait en pointillé les contours du dessin.)